A CNBB – Conferência Nacional dos Bispos do Brasil congrega todos os bispos para uma ação evangelizadora comum. Como forma privilegiada dessa missão colegiada, destacam-se as assembleias gerais, quando o episcopado se reúne para debate de importantes temas para a vida da Igreja em nosso país. São dias de oração e de trabalhos, de intercâmbio de opiniões, consulta recíproca e colaboração em favor do bem comum da Igreja. A assembleia manifesta o espírito de colegialidade e revigora a comunhão eclesial, contribuindo de forma decisiva para a união entre os bispos e para a unidade da Igreja no Brasil.
A primeira assembleia ordinária da CNBB realizou-se em Belém (PA), de 17 a 20 de agosto de 1953, com a seguinte pauta: Estatutos da Ação Católica Brasileira; Programa de atividades do Apostolado Leigo; Responsabilidades em face da imigração; A Igreja e a reforma agrária; Ajuda espiritual, cultural e econômica ao clero; Espiritismo.
Depois, em intervalo de um ou dois anos, realizaram-se várias assembleias, em cidades diferentes, sendo duas em Roma, durante os trabalhos do Concílio Vaticano II: a sexta, nos dias 26 e 27 de setembro de 1964, e a sétima, de 11 a 17 de outubro de 1965. A partir de 1977, as assembleias se tornam anuais.
A seguir as datas, locais e temas centrais das Assembleias Gerais:
1ª - 17 a 20 de agosto de 1953, em Belém (PA) - Plano Nacional de Combate ao Espiritismo e A Igreja e a reforma agrária.
2ª - 9 a 12 de setembro de 1954, em Aparecida (SP) - Situação da família brasileira e Ajuda espiritual, cultural e econômica ao clero.
3ª - 10 a 12 de novembro de 1956, em Serra Negra (SP) - Paróquias ajustadas ao nosso tempo e ao nosso meio e Formação da opinião pública através da publicidade.
4ª - 3 a 11 de julho de 1958, em Goiânia (GO) - Renovação paroquial e Influência das estruturas sociais sobre a vida religiosa.
5ª - 2 a 5 de abril de 1962, no Rio de Janeiro (RJ) - Plano de Emergência para mobilização geral da Igreja no Brasil e Renovação do ministério sacerdotal, educandários e paróquias.
6ª - 26 e 27 de setembro de 1964, em Roma (Itália) - Avaliação do plano de emergência e Estatutos da CNBB.
7ª - 11 a 17 de outubro de 1965, em Roma (Itália) - Plano de Pastoral de Conjunto (PPC) e Campanha da Fraternidade.
8ª - 6 a 9 de maio de 1967, em Aparecida (SP) - Sustentação e distribuição do clero e Liturgia.
9ª - 15 a 20 de julho de 1968, no Rio de Janeiro (RJ) - Eleição para delegados à Conferência de Medellin e Movimento de Educação de Base (MEB).
10ª - 21 a 30 de julho de 1969, em São Paulo (SP) - Tríduo Teológico-espiritual e Seminários do Brasil.
11ª - 16 a 27 de maio de 1970, em Brasília (DF) – Leigos e Meios de Comunicação Social.
12ª - 9 a 18 de fevereiro de 1971, em Belo Horizonte (MG) - Regimento e Estatuto Civil da CNBB e Catequese.
13ª - 6 a 15 de fevereiro de 1973, em São Paulo (SP) - Igreja Particular e Direitos da pessoa humana.
A partir da 14ª assembleia, os bispos passaram a se reunir em Itaici, município de Indaiatuba (SP). Só a do ano 2000 foi realizada em outro local, em Porto Seguro, por causa das comemorações dos 500 anos de evangelização do Brasil. E, a partir de 1977, as assembleias passaram a ser realizadas anualmente.
14ª - 19 a 27 de novembro de 1974 - Diretrizes da Ação Pastoral da Igreja no Brasil e Dízimo.
15ª - 8 a 17 de fevereiro de 1977 - Exigências cristãs de uma ordem política e Regiões missionárias no Brasil.
16ª - 18 a 25 de abril de 1978 - Evangelização no presente e futuro da América Latina e Pastoral Familiar.
17ª - 18 a 27 de abril de 1979 - Conclusões de Puebla: Diretrizes da Ação Pastoral da Igreja no Brasil e Prioridades e atividades pastorais da CNBB.
18ª - 5 a 14 de fevereiro de 1980 - Pastoral da Terra e Catequese: aplicação da "Catechesi Tradendae".
19ª - 17 a 26 de fevereiro de 1981 - Vocações, vida e ministério do presbítero e Catequese: apresentação do roteiro para "Catequese Renovada".
20ª - 9 a 18 de fevereiro de 1982 - Solo urbano e ação pastoral e Catequese: educação permanente da fé.
21ª - 6 a 15 de abril de 1983 - Avaliação global da caminhada da CNBB e Diretrizes Gerais da Ação Pastoral da Igreja no Brasil.
22ª - 25 de abril a 4 de maio de 1984 - Legislação cristã complementar ao Código de Direito Canônico e Formação dos presbíteros da Igreja no Brasil.
23ª - 10 a 19 de abril de 1985 - Liberdade cristã e libertação e Ação Evangelizadora da Igreja no Brasil e libertação.
24ª - 9 a 18 de abril de 1986 - Exigências cristãs de uma nova ordem constitucional e Participação popular na Assembleia Constituinte.
25ª - 22 de abril a 1º de maio de 1987 - Avaliação global da caminhada da CNBB e Diretrizes da Ação Pastoral da Igreja no Brasil.
26ª - 13 a 22 de abril de 1988 - Igreja: comunhão e missão na evangelização dos povos e No mundo do trabalho, da política e da cultura.
27ª - 5 a 14 de abril de 1989 - Exigências éticas e nova ordem constitucional e Por um novo impulso à vida litúrgica.
28ª - 25 de abril a 4 de maio de 1990 - Educação: exigências cristãs.
29ª - 10 a 19 de abril de 1991 - Diretrizes Gerais da Ação Pastoral da Igreja no Brasil.
30ª - 29 de abril a 8 de maio de 1992 - Educação: exigências cristãs e 4ª Conferência do Episcopado Latino-americano (Santo Domingo).
31ª - 28 de abril a 7 de maio de 1993 - Ética: pessoa e sociedade e Santo Domingo: prioridades e compromissos pastorais.
32ª - 13 a 22 de abril de 1994 - Igreja no Brasil: desafios e protagonistas da missão.
33ª - 10 a 19 de maio de 1995 - Diretrizes Gerais da Ação Pastoral da Igreja no Brasil.
34ª - 17 a 26 de abril de 1996 - Rumo ao novo milênio - Projeto de Evangelização da Igreja no Brasil (1997-2000).
35ª - 9 a 18 de abril de 1997 - A Igreja e a comunicação rumo ao novo milênio.
36ª - 22 de abril a 1º de maio de 1998 – Missão e ministérios dos leigos na perspectiva do novo milênio.
37ª - 14 a 23 de abril de 1999 - Avaliação do quadriênio e atualização das Diretrizes Gerais da Ação Evangelizadora da Igreja no Brasil.
38ª - 26 de abril a 3 de maio de 2000 (em Porto Seguro – BA) - Brasil: 500 anos de fé (celebração dos 500 anos de evangelização no Brasil).
39ª - 12 a 21 de julho de 2001 - CNBB: vida e organização a serviço de sua missão.
40ª - 10 a 19 de abril de 2002 - CNBB - 50 anos: presença histórica, desafios e prospectivas.
41ª – 30 de abril a 9 de maio de 2003 – Avaliação do quadriênio cessante, Definição das novas Diretrizes Gerais da Ação Evangelizadora (2003-2006) e Eleições.
42ª – 21 a 30 de abril de 2004 –Vida e ministério dos presbíteros, Projeto Nacional de Evangelização "Queremos Ver Jesus - Caminho, Verdade e Vida" e Avaliação do Ano Vocacional 2003.
43ª - 9 a 17 de agosto de 2005 - A evangelização e o profetismo – missão da Igreja diante dos desafios atuais: a dignidade da vida humana e a biotecnologia; o testemunho da fé cristã e o pluralismo cultural e religioso; o compromisso eclesial e a inclusão social.
44ª - 9 a 17 de maio - Evangelização da juventude.
45ª – 1º a 9 de maio de 2007 - Rumo à Conferência de Aparecida (em vista da 5ª Conferência Geral do CELAM, realizada em Aparecida, de 13 a 31 de maio).
46ª – 2 a 11 de abril de 2008 - Diretrizes Gerais da Ação Evangelizadora da Igreja no Brasil (2008-2010)
47ª - 22 de abril a 1º de maio de 2009 - Teve como tema central “Formação presbiteral: desafios e diretrizes” e como temas prioritários “Iniciação à vida cristã”, “Ano Catequético” e “Missão Continental”. Os bispos decidiram que essa foi a última assembleia realizada em Itaici.
48ª – 4 a 13 de maio de 2010 – Teve como tema central “Discípulos e servidores da Palavra de Deus e a missão da Igreja no mundo”. Outros temas tratados foram: Diretrizes da Formação Presbiteral, Comunidades Eclesiais de Base, Diretrizes da Ação Evangelizadora da Igreja no Brasil, Abusos sexuais na Igreja, Questão Agrária, Missão Continental, 100 anos do Movimento Ecumênico e outros. A assembleia foi realizada em Brasília, para permitir que os bispos participassem do 16º Congresso Eucarístico Nacional, realizado na capital federal de 13 a 16 de maio.
A partir de 2011, as assembleias passaram a ser realizadas em Aparecida (SP), junto ao Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida.
49ª – 4 a 13 de maio de 2011 – Teve como temas centrais a aprovação das novas “Diretrizes Gerais da Ação Evangelizadora da Igreja no Brasil” (2011-2015) e as eleições para a presidência da CNBB (presidente, vice-presidente e secretário geral), dos presidentes das Comissões Episcopais Pastorais e do Delegado da CNBB junto ao CELAM – Conselho Episcopal Latino-americano. Outros temas tratados na assembleia: Diretrizes do Diaconato, análise de conjuntura social e eclesial, assuntos de Liturgia, assuntos da Comissão para Doutrina da Fé e outros.
50ª – 18 a 26 de abril de 2012 - Teve como tema central “A Palavra de Deus na vida e missão da Igreja”. Outros temas tratados na assembleia: exposição das Comissões para a Amazônia e da Ação Missionária, preparação para 5ª Semana Social Brasileira e apresentação de relatórios internos e análise dos bispos nos grupos dos Regionais da CNBB, Fundo da Solidariedade, eleições para delegados do Sínodo dos Bispos, 20 anos do Catecismo da Igreja Católica. Foi feita também uma homenagem ao jubileu de 50 assembleias gerais realizadas pelo episcopado brasileiro e ao jubileu de 50 anos do início dos trabalhos do Concílio Vaticano II.
51ª – 10 a 19 de abril de 2013 - Teve como tema central “Comunidade de Comunidades: uma nova paróquia”. Outros temas tratados na assembleia: a comunicação, a questão agrária, a Jornada Mundial da Juventude, a visita do Papa Francisco ao Brasil, retiros, as comunicações do Secretariado Geral e das Comissões Episcopais de Pastoral e dos Grupos de Trabalho, o encontro das Comissões Episcopais de Pastoral com os Bispos Referenciais dos Regionais, o comunicado sobre a 13ª Assembleia Geral do Sínodo dos Bispos, o lançamento de uma nova versão, comentada, do Código de Direito Canônico – na comemoração dos 30 anos de sua promulgação, o lançamento de uma edição revisada do Catecismo da Igreja Católica, e diversos outros temas.
52ª – 30 de abril a 9 de maio de 2014 – A reflexão central deu continuidade à temática de 2013 “Comunidade de comunidades: uma nova paróquia”. Outros temas tratados na assembleia: a questão agrária, o papel dos leigos na Igreja e as eleições. Os bispos aprovaram também um documento intitulado “Igreja e Questão Agrária brasileira no início do século XXI”. Quanto à questão dos leigos, os bispos trabalharam em um texto de estudo, que ainda será enviado às dioceses para aprofundamento. E sobre as eleições, foi apresentado o projeto “Pensando o Brasil: Desafios diante das eleições 2014”.
53ª – 15 a 24 de abril de 2015 – Teve como temas centrais a aprovação das novas “Diretrizes Gerais da Ação Evangelizadora da Igreja no Brasil” (2015-2019) e as eleições para a presidência da CNBB (presidente, vice-presidente e secretário geral), dos presidentes das Comissões Episcopais Pastorais e do Delegado da CNBB junto ao CELAM – Conselho Episcopal Latino-americano. Outros temas tratados na assembleia: também propôs olhares sobre diversas realidades importantes para a vida da Igreja, como também alguns dos problemas que afetam a vida dos brasileiros.
54ª – 6 a 15 de abril de 2016 – Teve como tema central “Cristãos Leigos e Leigas na Igreja e na Sociedade – Sal da Terra e Luz no Mundo”. Outros temas tratados na assembleia: a “Liturgia na Vida da Igreja”, a 14ª Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos, a conjuntura político-social, a mensagem “Pensando o Brasil: crises e superações” e as mudanças do quadro religioso no país. Os bispos aprovaram também o documento sobre os “Cristãos Leigos e Leigas na Igreja e na Sociedade”.